Pertanyaan ini biasanya datang di malam hari, saat rumah sudah sepi dan Anda membuka kembali daftar sekolah yang dikirim teman. Cambridge, IB, atau kurikulum nasional. Tiga nama, tiga jalan, dan satu anak yang hanya punya satu masa kecil. Wajar bila Anda merasa berat. Yang ingin kami sampaikan sejak awal adalah ini, tidak ada kurikulum yang secara otomatis lebih baik dari yang lain. Yang ada hanyalah kecocokan antara cara sebuah kurikulum bekerja dan cara anak Anda tumbuh.
Mari bicara jujur soal Cambridge lebih dulu, termasuk sisi yang jarang ditulis di brosur. Kurikulum ini kuat dalam kedalaman per mata pelajaran. Anak mendalami bidang tertentu sampai ke lapisan yang cukup jauh, lalu diuji dengan standar yang sama seperti anak-anak di puluhan negara lain. Strukturnya jelas, silabusnya terang, dan hasilnya mudah dibaca oleh universitas di banyak negara. Untuk anak yang senang menekuni sesuatu sampai tuntas dan nyaman dengan target yang terukur, sistem ini terasa nyaman. Untuk anak yang mudah cemas menghadapi ujian bertaruh tinggi, tahapan Cambridge bisa terasa menekan bila sekolahnya tidak mendampingi dengan baik.
International Baccalaureate menempuh jalan yang berbeda. IB lebih menekankan keterhubungan antar-bidang dan proses berpikir yang panjang. Anak diminta meneliti, menulis esai mandiri, merefleksikan apa yang ia pelajari, dan terlibat dalam kegiatan yang menyentuh masyarakat sekitarnya. Bebannya tidak lebih ringan, hanya berbeda bentuk. Alih-alih ujian besar di satu titik, anak menghadapi rangkaian tugas yang menuntut konsistensi berbulan-bulan. Anak yang senang menulis, berdiskusi, dan menghubungkan gagasan dari berbagai arah sering kali berkembang pesat di sini. Anak yang lebih nyaman dengan struktur yang tegas dan batas materi yang jelas mungkin perlu waktu untuk menyesuaikan diri. Dan itu bukan kekurangan pada anak. Itu hanya perbedaan cara kerja otak yang kebetulan bertemu sistem yang belum pas.
Lalu bagaimana dengan kurikulum nasional Indonesia. Ada anggapan keliru yang sudah waktunya diluruskan, yaitu bahwa kurikulum nasional adalah pilihan kelas dua. Anggapan itu tidak adil dan tidak akurat. Kurikulum nasional membangun pemahaman yang kuat tentang bahasa, sejarah, dan konteks Indonesia, sesuatu yang tidak selalu dijangkau kurikulum asing dengan kedalaman yang sama. Bagi keluarga yang membayangkan anaknya berkuliah dan berkarier di dalam negeri, jalur ini justru paling lurus dan paling ringan secara administratif. Banyak lulusannya menembus perguruan tinggi terbaik di dalam maupun luar negeri. Yang menentukan tetap kualitas pengajaran di sekolahnya, bukan label kurikulumnya.
Ada juga pertimbangan yang sangat praktis dan sering terlupakan, yaitu kemungkinan pindah sekolah. Keluarga berpindah kota, pekerjaan berubah, keadaan bergeser. Kurikulum internasional umumnya memudahkan perpindahan lintas negara, karena struktur dan penilaiannya dikenal luas. Sebaliknya, pindah dari jalur internasional ke sekolah nasional di tengah jalan bisa menuntut penyesuaian, terutama pada mata pelajaran berbahasa Indonesia. Menimbang kemungkinan ini sejak awal jauh lebih tenang daripada menghadapinya mendadak. Tanyakan pada sekolah yang Anda pertimbangkan bagaimana mereka biasanya membantu murid pindahan menyesuaikan diri, baik yang datang maupun yang pergi. Jawaban atas pertanyaan itu memberi gambaran yang cukup jujur tentang seberapa berpengalaman mereka menangani situasi nyata keluarga.
Faktor biaya dan tenaga keluarga juga layak dibicarakan tanpa sungkan. Pendidikan internasional menuntut komitmen finansial yang berkelanjutan selama bertahun-tahun, dan komitmen itu paling baik dihitung untuk jangka panjang, bukan setahun dua tahun. Ada pula tenaga yang tidak terlihat di angka mana pun, yaitu kesediaan Anda mendampingi anak belajar dalam bahasa yang mungkin bukan bahasa sehari-hari di rumah. Sebagian keluarga menikmati peran itu. Sebagian lain merasa berat. Keduanya sah, dan sebaiknya dijawab dengan jujur sebelum memilih, bukan sesudah.
Kabar baiknya, pilihan hari ini tidak selalu bersifat memilih satu dan membuang yang lain. Banyak sekolah di Jakarta memadukan lebih dari satu sistem agar anak mendapat kekuatan masing-masing. Global Sevilla, misalnya, menjalankan International Baccalaureate berdampingan dengan Cambridge dari CIE-UK, menyelenggarakan IGCSE di Grade 9 dan 10, dan tetap mengakomodasi standar nasional Indonesia. Perpaduan seperti ini memberi ruang lebih lega bagi orang tua yang tidak ingin mengunci masa depan anaknya terlalu dini. Bila Anda sedang membandingkan beberapa pilihan sekaligus, membaca profil beberapa sekolah internasional jakarta berdampingan biasanya membantu menajamkan pertanyaan Anda.
Ada satu variabel yang menurut kami lebih menentukan daripada nama kurikulum, yaitu suasana belajar sehari-hari. Anak yang datang ke sekolah dengan perut mulas karena takut salah tidak akan menyerap materi apa pun, sehebat apa pun kurikulumnya. Sebaliknya, anak yang merasa aman, dikenal namanya, dan tahu bahwa kekeliruannya akan ditanggapi dengan sabar biasanya berani mencoba lebih banyak hal. Itulah alasan sebagian sekolah menaruh mindfulness dan kesejahteraan murid sebagai fondasi, bukan pelengkap. Akademik yang tinggi dan kesehatan mental anak bukan dua hal yang harus dipertukarkan. Saat Anda berkunjung, luangkan waktu sejenak di koridor dan perhatikan bagaimana anak-anak berbicara satu sama lain. Suasana itu tidak bisa direkayasa untuk satu kunjungan, dan biasanya lebih memberi tahu daripada presentasi apa pun.
Jadi bagaimana cara memutuskan. Mulailah dari anak Anda, bukan dari tabel perbandingan. Perhatikan bagaimana ia belajar di rumah. Apakah ia betah menekuni satu hal berjam-jam, atau justru hidup saat mengaitkan banyak hal sekaligus. Apakah ia tumbuh oleh tantangan, atau layu oleh tekanan. Lalu tanyakan pada setiap sekolah yang Anda datangi pertanyaan yang paling tidak nyaman, misalnya apa yang mereka lakukan ketika ada anak yang tertinggal, dan bagaimana mereka mendampingi anak yang nilainya turun. Perhatikan apakah jawabannya spesifik atau sekadar meyakinkan. Sekolah yang benar-benar berpengalaman biasanya bisa menceritakan langkah konkret, bukan hanya menyatakan bahwa setiap anak diperhatikan.
Keputusan ini memang besar, tetapi tidak perlu Anda pikul sendirian. Bicaralah dengan tim admisi dan ceritakan anak Anda apa adanya, termasuk hal-hal yang Anda khawatirkan. Tim yang baik akan mendengarkan lebih dulu sebelum menjelaskan program, dan tidak akan ragu mengatakan bila sekolahnya kurang cocok untuk kebutuhan anak Anda. Anda bisa memulai percakapan itu setelah menelusuri uraian kurikulum di Cambridge School Jakarta, lalu meminta waktu konsultasi. Pilihan terbaik bukan yang paling bergengsi, melainkan yang membuat anak Anda ingin bangun pagi dan pergi ke sekolah, lalu pulang dengan cerita yang ingin ia bagikan di meja makan.
